为什么老鼠会侵占我们的城市?

为什么老鼠会侵占我们的城市?

为什么老鼠会侵占我们的城市?图像来源,Universal Images Group via Getty Images

图像加注文字,两只老鼠一年内可能产下 1,000 多只后代。Article InformationAuthor, 贾斯廷·罗拉特(Justin Rowlatt)Role, BBC气候事务编辑2025年9月30日去年某个早晨,约翰·格拉德温(John Gladwin)打开厨房水槽下的橱柜,发现他存放的一袋土壤被撕得支离破碎。

几天后,他还闻到一股刺鼻气味——霉味中带点刺激,类似他所住公寓垃圾区的味道。

“我立刻知道是什么了。”他说,“老鼠。”

他过去常在垃圾桶附近看到牠们窜来窜去,现在牠们竟然进到他家里。

“我听到牠们在橱柜里、浴缸板后面活动。有天早上醒来时,牠们在浴缸底下打架,尖叫、吱吱叫。”

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格拉德温与五名子女住在克罗伊顿(Croydon),他立即采取行动,使用薄荷油与老鼠药,目前牠们尚未再出现。

但这次经历令他深受震撼。

“我担心孩子们的健康,不希望他们染上什么病。”他说。

但他也感受到另一种情绪:羞愧。

“说我们家被老鼠侵扰,住在一个老鼠横行的房子里,真的不好受。”

图像加注文字,约翰·格拉德温居住的克罗伊登屋苑里的囓齿动物——一只老鼠跳进垃圾袋,叼出一大块食物负责处理格拉德温住所鼠患问题的“干净除虫”(Cleankill)害虫防治公司,在英格兰南部各地提供服务。

其创办人克莱夫·伯里(Clive Bury)表示,近两年来鼠患通报量“显著增加”,估计增幅达20%。

全国各地皆有汇报类似情况。

英国害虫防治协会(British Pest Control Association, BPCA)指出,过去五年来,超过半数会员公司表示鼠患通报量上升。

由于老鼠多栖息于排水管、下水道与地洞,且多在夜间活动,难以精确计算数量,因此英国鼠群总数估计范围极广,可能介于1,000万至1.2亿之间。

根据负责排水维修的“排水侦探公司”(Drain Detectives)透过资讯自由法取得的资料,2023年至今年年中,英国地方政府共接获超过50万宗鼠患通报。

Play video, "Rat invasions are becoming more common in the UK", 节目全长 0,3500:35视频加注文字,观看:克罗伊登这栋公寓大楼的老鼠数量正在增加然而,鼠患问题不仅影响英国,美国多个城市如华盛顿特区、旧金山与纽约市,以及阿姆斯特丹与多伦多,也出现鼠群激增的情况。

尽管老鼠本身并非不洁动物,但牠们在下水道与垃圾堆中觅食,可能将严重疾病传染给人类。

鈎端螺旋体病(Leptospirosis,又称Weil's disease,威尔氏病)可透过鼠尿传播,汉他病毒(hantavirus,另译汉坦病毒)则可能因吸入受污染排泄物而感染。

老鼠也会啃食农作物并污染食物供应。

既然老鼠已展现出高超的逃跑能力——我们究竟需要付出什么代价才能真正阻止牠们?还是我们已无法阻止鼠群在城市中蔓延?

气温升高,老鼠活动量增加自称“城市鼠类学家”的鲍比·科里根(Bobby Corrigan),起初在纽约市担任灭鼠员,后来一生投入研究老鼠。

“我曾进入下水道,试图挂上毒饵来杀死老鼠。”

多年后,他在大学研究老鼠时,曾为了观察牠们的行为,睡在一间老鼠出没的谷仓地板上。

令他惊讶的是老鼠复杂的社会结构,以及他认为是利他行为的迹象。

“我看到年轻老鼠搬运食物,喂给行动不便的年长老鼠,”他回忆道。

他也决心了解鼠患上升的原因。

可能的因素有很多。

英国害虫防治协会技术经理尼尔·盖拉格(Niall Gallagher)指出,民众对速食需求增加、部分地方政府垃圾收集频率降低,以及道路与建筑工程干扰下水道系统,都是促成因素。

此外,也有证据显示气温上升可能是另一个原因。

图像来源,Bobby Corrigan

图像加注文字,鲍比·科里根曾睡在老鼠出没的谷仓的地板上,亲自观察牠们的行为模式。科学研究已证实鼠群数量对气温变化相当敏感。

曾任纽约市卫生局研究科学家的科里根,与美国维吉尼亚州里士满大学的研究人员合作,试图找出鼠类活动增加是否与气温上升有关。

他们的研究涵盖北美地区为主的16座城市,其结果在今年初发表于《科学前沿》(Science Advances)期刊。研究发现,其中11座城市在7至17年间的鼠类活动显著增加。

华盛顿特区增幅近400%,三藩市300%,多伦多180%,纽约160%。仅有三座城市出现下降,包括东京与纽奥良。

研究指出,“气温上升幅度较大的城市,鼠群增幅也更大”,部分地区在研究期间的升温接近摄氏2度。

科里根认为,只要气温持续上升,尤其冬季变暖,鼠群数量可能会持续增加。

根据独立气候研究组织“气候行动追踪”(Climate Action Tracker)的预测,全球气温至2100年可能比工业化前平均高出至少1.9至2.7摄氏度。

老鼠不会冬眠,寒冷天气可能直接导致死亡,或使其繁殖减少,因幼鼠对低温极为敏感,进而抑制鼠群成长。

杰出的繁殖者——直到天气变冷老鼠的繁殖能力极强。雌鼠每年平均可生育约六胎,每胎最多可达12只幼鼠。

这些幼鼠在出生后九周即可开始繁殖,意味着两只老鼠在一年内理论上可繁衍出逾1,000只后代。

研究人员指出,鼠群数量在城市中尤其容易增加,原因之一是城市的柏油路面与建筑物容易蓄热,升温速度快于乡村地区。

科里根表示,人口从乡村移往城市的趋势也是原因之一。

“土地正在快速消失,我们不断兴建建筑,减少牠们在野外的栖息地。”他说。

建筑物增加意味着更多角落、管线与排水系统供老鼠栖息,这也使控制鼠群数量的挑战更加复杂。

老鼠的惊人超能力老鼠有一项特殊特性——牠们无法呕吐,这也部分解释了为何毒饵常常无效。理论上,老鼠一旦摄入毒物便无法排出。

但英国格林尼治大学生态学教授史蒂文·贝尔曼(Steven Belmain)指出,老鼠具有“新物恐惧症”(neophobic),即对新事物感到害怕,这两点可能有关联。

他形容这是一种“超能力”,因为老鼠在遇到潜在食物时不会立刻大量进食。

“牠们只会尝一点点。一旦发现自己没有不适,就会认定‘好吧,这可以吃’。”

“可以说,这种谨慎的生活方式对牠们来说是有利的。”

图像来源,Getty Images

图像加注文字,一位专家说,“老鼠谨慎的生活方式对牠们来说是有利的。”英国雷丁大学的艾伦·巴克尔(Alan Buckle)花了30年研发新型老鼠毒药,但他笑言,“我失败了。”

若毒药味道难闻或引起不适,老鼠便不会再吃。因此目前主要使用作用较慢的抗凝血剂——这类药物可阻止血液凝固。

这类毒药需约一周才发挥作用,让老鼠有足够时间摄取致命剂量。但这种方式被认为残忍,会导致老鼠内出血致死。

此外,近年老鼠已出现基因突变,对这些强效药物产生部分抗药性。

部分研究人员正探索以口服避孕药作为替代方案,希望能以更人道方式抑制鼠群数量成长。

与“灭鼠大师”一起巡逻凯瑟琳·科拉迪(Kathleen Corradi)对鼠患挑战再熟悉不过。她曾是教师,2023年获纽约市长任命为“灭鼠大师”(Rat Tsar)。

据估计,纽约五大行政区约有300万只老鼠。科拉迪获拨款350万美元(约260万英镑),用于提升公众对鼠患防治的认识。

她创立了名为“鼠患学院”的项目,教导民众如何防止社区遭鼠群侵扰。

图像来源,New York City Hall

图像加注文字,凯瑟琳·科拉迪被任命为纽约“灭鼠沙皇”,负责解决纽约市的老鼠患问题。科拉迪本月稍早向BBC表示,“他们会跟我一起进行‘老鼠巡察’,我们走进社区,讨论人类行为,也讨论老鼠行为。”

“我们谈论这些行为如何交织在一起,以及居民在社区中可以采取哪些行动。”

她的团队也呼吁纽约市民若发现老鼠或可能吸引老鼠的行为,应立即通报。检查员会调查通报内容并要求采取行动,若未执行将面临高额罚款。

另一项关键改变是:纽约市多数居民如今必须将垃圾放入防鼠垃圾桶,而非直接以塑胶袋置于街道上。

图像来源,Getty Images

图像加注文字,在纽约,居民现在必须使用防鼠垃圾箱来防止老鼠进入科拉迪即将卸任“灭鼠大师”一职,但她表示,目前的防治策略已展现一定成效。

她强调,最终要达成持续减少鼠群的关键在于“切断老鼠的食物来源”。

满溢的垃圾桶和快餐食物在克罗伊登,“干净除虫”公司的害虫防治员亚历克斯·多诺万(Alex Donnovan)带我走进约翰·格拉德温住所后方的庭院。

当时刚过清晨,他示意我保持安静并停下脚步。

几秒后,传来窸窣声,一只老鼠从水泥步道下窜出,奔向公共垃圾桶。接着,一只大型老鼠的头部从花园尽头的洞穴探出。

在我们于该住宅区停留的两小时内,有些老鼠爬上树木,一只特别大胆的老鼠甚至跳进垃圾桶,当着我的面从塑胶袋中拖出一块食物,距离不到一公尺。

多诺万表示,要控制如此规模的鼠患几乎不可能。“食物实在太多了。”他指着堆满垃圾袋的垃圾桶说。

“即使我们放下灭鼠药,牠们也不会吃。牠们根本没兴趣……一旦这些垃圾桶被老鼠占据,清洁人员也不愿收垃圾了。”

图像加注文字,住在庄园的约翰·格拉德温说,在他的公寓里发现老鼠让他担心孩子们的健康,这也让他感到羞愧气温升高可能助长鼠群扩散,但垃圾桶溢满、速食文化盛行,以及社区结构松散,也使防治工作更加困难。

在英国,人口密度持续上升。英国国家统计署预测,人口将从2022年的6,760万增至2032年的7,250万,城市居住比例也将提高。

因此,与其寄望毒药能解决问题,真正的解方可能反而更为简单直接。

图像来源,AFP via Getty Images

图像加注文字,由于垃圾桶满溢、快餐和密集的城市生活,老鼠在城市中不断繁衍科里根表示,“如果我们好好照顾城市环境,就不必用那么不人道的方式对待牠们。”

“只要不让老鼠取得食物与厨余,就不需要毒杀牠们、折磨牠们,或做那些疯狂的事。”

现在的挑战是如何快速做到这一点。毕竟,正如他所说,“我们低估了牠们。”

“我们忽视了老鼠,任由牠们失控……现在我们正在付出代价。”

补充报导:佛罗伦斯·弗里曼(Florence Freeman)

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